MARPHIL TRAVEL | 21 Enero 2023

En 'Queen Mother Square' (Plaza Reina Madre) en Poundbury, un pintoresco pueblo en el sur de Inglaterra, se encuentra un enorme bloque de apartamentos neoclásicos, pintados de amarillo brillante y decorados con columnas románicas. A un corto paseo se encuentran varias hileras de casas que imitan el estilo georgiano, algunas con torres de reloj falsas; varios bodegas “victorianas” de ladrillo rojo, construidos hace unos años; y una casa rosa que se asemeja a un castillo, con un moderno invernadero adjunto.

Poundbury es relativamente nuevo: la construcción comenzó en la década de 1990 y no está programado que termine en varios años, pero está construido en una variedad de estilos arquitectónicos que tuvieron su apogeo hace al menos 100 años. No hay edificios de hormigón, como los que se encuentran en muchos centros urbanos británicos, ni torres de cristal con ventanales del suelo al techo, ni cables telefónicos o eléctricos a la vista. El pueblo de unas 4,600 personas ha sido objeto de muchas burlas como 'el juguete de un príncipe' y 'un parque temático arquitectónico'. Sin embargo, para un hombre muy importante, el rey Carlos III, el nuevo monarca de Gran Bretaña, Poundbury es el aspecto que deberían tener los pueblos y ciudades británicos.

Durante casi cuatro décadas, Carlos ha tratado de influir en la forma del paisaje urbano de Gran Bretaña, utilizando discursos y libros para atacar la arquitectura moderna y resaltar alternativas basadas en formas clásicas. También ha usado su riqueza y su tierra. Antes de convertirse en rey, Carlos estuvo a cargo del Ducado de Cornualles, cuyas propiedades ocupan más de 200 millas cuadradas de Inglaterra y Gales. Desde 1987, ha desarrollado varias ciudades modelo en sus tierras, incluida Poundbury, para mostrar cómo sus preferencias pueden funcionar en la práctica. Ahora, Carlos, como rey, se ve obligado por la tradición a no hablar, y tendrá que guardarse sus opiniones. El pasado Septiembre, en su primer discurso como monarca, Carlos se comprometió a seguir el ejemplo de moderación pública de su madre, la reina Isabel II, y agregó que no podría dedicar tiempo y energías a las obras benéficas y asuntos por las que se preocupa tanto. Si alguna vez Charles tuvo la esperanza de transformar la arquitectura británica para que se pareciera más a la de Poundbury, ahora tendrá que sentarse y observar en silencio. En ese caso, Poundbury podría terminar como el legado arquitectónico más importante del rey.

El pueblo se rige por unas normas que parecen sacadas directamente de la época feudal. A nadie se le permite pintar su casa de un nuevo color “sin el consentimiento de Su Majestad, por ejemplo. Otras regulaciones son más modernas: a los residentes no se les permite una antena de televisión o una antena parabólica, y necesitan permiso real para estacionar una casa rodante fuera de sus propiedades. Este año, se ordenó a una residente de Poundbury que retirara casi 100 plantas en macetas del exterior de su casa.

Carlos expuso su filosofía arquitectónica en 1987 en un libro llamado "Una Visión de Gran Bretaña". En él, escribió que la arquitectura del país debería centrarse en estilos históricos y regionales, y resistir el “cáncer progresivo” del modernismo que estaba haciendo que “en todas partes, desde Riad hasta Rangún” pareciera similar. También estableció 10 principios arquitectónicos, entre ellos que los edificios no deben dominar el paisaje, que deben construirse con materiales locales para disminuir el impacto ambiental y que deben tener recintos y patios para fomentar un sentido de comunidad. Poundbury, planificada por el arquitecto, Léon Krier, incorporó esos principios, así como varias ideas más de Carlos, entre ellas, que la vivienda pública debe estar integrada con las casas privadas y ser indistinguible de ellas, y que las ciudades deben ser transitables.

Quinlan Terry, un arquitecto británico que diseñó muchos de los edificios en Queen Mother Square, dijo que Poundbury fue una historia de éxito: demostró que los edificios clásicos eran "más agradables a la vista" y preferibles a la arquitectura moderna y brutal. Los desarrolladores de toda Gran Bretaña ahora estaban copiando su enfoque, agregó Terry, y los miembros del público preguntaron: "¿Por qué no puedo vivir en algo así?" Sin embargo, otros arquitectos británicos dicen que Poundbury está lejos de ser perfecto. Ian Ritchie, un arquitecto que criticó lo que llamó los intentos de Carlos de "derrotar la arquitectura moderna", dijo que Poundbury era más "una declaración visual" y una "noción romántica de lo que debería ser la arquitectura" que un compromiso profundo con preguntas sobre cómo las personas deberían vivir. “No tiene nada de extraordinario, aparte de que lo hizo el entonces Príncipe de Gales”, dijo Ritchie.

David Chipperfield, un arquitecto de alto perfil a quien Carlos elogió una vez por su renovación del Neues Museum de Berlín del siglo XIX, dijo que apoyaba muchas de las ideas que inspiraron el diseño de Poundbury, incluida la noción de que los edificios deben tener un impacto ambiental bajo. El problema, dijo, fue que muchos desarrolladores que se inspiraron en Poundbury ignoraron esas ideas más amplias y se centraron simplemente en su mezcla de estilos históricos. “Ahora tenemos desarrollos en toda Inglaterra que son pequeños edificios tradicionales”, dijo Chipperfield, “pero sin noción de espacio público, ni idea de comunidad o medio ambiente”.

Carlos, que estudió historia en la universidad, dijo en un discurso de 2009 que su interés por la arquitectura había surgido cuando era adolescente y "se dio cuenta profundamente de la brutal destrucción que estaban provocando" en los pueblos y ciudades de Gran Bretaña los desarrolladores modernistas con sus diseños de hormigón. Sin embargo, la mayoría del público británico desconocía esta pasión hasta 1984, cuando pronunció un discurso en un evento del Royal Institute of British Architects. “Durante demasiado tiempo, los planificadores y arquitectos han ignorado constantemente los sentimientos y deseos de la mayoría de la gente común en este país”, dijo. Los arquitectos estaban diseñando casas para los críticos, no para los inquilinos, agregó Carlos, y estaban llenando el horizonte de Londres con un "tocón de vidrio gigante" tras otro.

Carlos apuntó entonces a una propuesta de ampliación del edificio neoclásico que alberga la Galería Nacional que había sido diseñada por el estudio de arquitectura Ahrends, Burton y Koralek. El plan, que incluía un patio de cristal curvo de aspecto moderno, era, según Carlos, “un ántrax monstruoso en el rostro de un amigo muy querido y elegante”. (Poco después, se abandonó la propuesta de Ahrends, Burton y Koralek). Carlos también ha intervenido de manera más directa, incluidas varias medidas para sofocar proyectos de Richard Rogers, el arquitecto ganador del Premio Pritzker que diseñó el Centro Pompidou en París.

Varios arquitectos dijeron que sentían que, ahora que Carlos era rey, dejaría de opinar. “Estará preocupado por asuntos de estado”, dijo Ritchie. Chipperfield estuvo de acuerdo y dijo que esperaba que Charles fuera "mucho más cuidadoso al involucrarse en cualquier caso individual", pero agregó que esperaba que Charles todavía comentara sobre el estado de la arquitectura y el medio ambiente de Gran Bretaña. “No veo qué tiene de malo eso”, dijo Chipperfield. “No tenemos suficientes personas en cargos políticos que reflexionen sobre cómo deberían ser las cosas”.

En Poundbury, 10 residentes dijeron en entrevistas que también sentían que Charles probablemente dejaría de hacer campaña contra la arquitectura que no le gustaba, sin importar la tentación de hablar. Pero varios dijeron que había una causa arquitectónica a la que pensaban que nunca renunciaría: el mismo Poundbury. Es el legado arquitectónico del rey Carlos III.

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