MARPHIL TRAVEL | 20 Agosto 2022

En los últimos dos años, los trenes se han convertido en el medio de transporte elegido por un número creciente de viajeros, tanto en los EE.UU. como en Europa, gracias a mejores servicios y conexiones, un énfasis en el medio ambiente y nuevas inversiones en líneas ferroviarias de alta velocidad (la UE tiene como objetivo duplicar el uso del tren de alta velocidad para 2030 y triplicar los niveles actuales para 2050).

Por lo tanto, no sorprende que se estén desarrollando una serie de proyectos y formatos de trenes para satisfacer la demanda y llevar la ruta escénica a un nivel completamente nuevo. ¿Lo último? El relanzamiento del Orient Express original. El tren que cambió para siempre los viajes de lujo hace casi 140 años, debutó el 4 de octubre de 1883, está siendo revivido por el grupo hotelero francés Accor, que usa el nombre Orient Express bajo licencia del SNCF, el servicio nacional de trenes de Francia.

A partir de 2024 y justo a tiempo para los Juegos Olímpicos de París, el ícono ferroviario se preparará para reanudar el servicio desde la capital francesa hacia el resto del continente, reviviendo los mismos viajes lujosos de su apogeo. Si bien los detalles e itinerarios aún no se han confirmado, es probable que algunas de las rutas terminen en Estambul, tal como sucedió con el primer Orient Express.

El tren reformado va a ser “un sueño sobre ruedas”, según Guillaume de Saint Lager, vicepresidente de Orient Express. “Estamos reinventando el Orient Express para crear algo atemporal”, dice Saint Lager. “La idea es presentar una fantasía: un tren que podría haberse hecho hoy o hace 100 años, con la adición de todas las comodidades contemporáneas, por supuesto”.

La historia de cómo se redescubrieron los vagones originales del tren es tan fascinante como el glamuroso pasado del tren. En 2015, el investigador de historia industrial, Arthur Mettetal, se embarcó en una búsqueda mundial para inventariar lo que quedaba del Orient Express para la SNCF. La compañía de trenes de lujo había cerrado en 1977, pero diferentes iteraciones del Orient Express habían resucitado brevemente en la década de 1980, solo para desaparecer casi por completo en la década siguiente (a excepción del servicio ferroviario Venice Simplon-Orient-Express de Belmond, parte de una empresa completamente separada). En los años intermedios, muchos de los trenes se habían salido de la red.

Durante el curso de su investigación, Mattatel encontró un video de YouTube publicado de forma anónima de un tren que se parecía el original. Comenzó a analizar el clip en busca de pistas sobre dónde podría estar el convoy y, después de usar una combinación de Google Maps y herramientas 3D, lo localizó en la frontera entre Bielorrusia y Polonia. Unos meses después, Mettetal viajó a Varsovia con Saint Lager, además de un traductor y un fotógrafo. Desde allí, se dirigieron a la estepa abandonada que Mettetal había fijado en su mapa, donde los autos estaban solos. Habían estado allí durante unos 10 años.

“Esperábamos que estuvieran en pésimas condiciones, pero por dentro estaban sorprendentemente bien conservados”, recuerda Saint Lager. “Algunos de ellos todavía tenían los paneles de vidrio originales de Lalique que eran tan emblemáticos del Orient Express. También encontramos marquetería de Morrison y Nelson”, que son intrincados tallados en madera con incrustaciones de materiales preciosos como el oro o el ébano. “Los detalles Art Deco eran increíblemente vibrantes”, dice Saint Lager. Luego de dos años el tren finalmente fue escoltado de regreso a Francia.

Para su restauración, Saint Lager y su equipo se acercaron al arquitecto con sede en París. Su trabajo fue idear un estilo Art Deco de fantasía que evocara el pasado pero que tuviera un atractivo contemporáneo. Además, convertir un tren centenario con 10 compartimentos y un baño por vagón en un hotel de lujo sobre ruedas solo para suites (cada suite con su propio baño opulento).

Los boletos para el nuevo Orient Express saldrán a la venta en 2023.

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