MARPHIL TRAVEL | 21 Septiembre 2021

Puede que hayas visto las fotos. Es posible que hayas visitado otras grandes cascadas antes, pero probablemente aún no tengas idea de qué esperar cuando te encuentres cara a cara con las omnipotentes Cataratas del Iguazú, en la frontera de la provincia argentina de Misiones y el estado brasileño de Paraná. A diferencia de los destinos sobrevalorados que pueden hacer que te sientas decepcionado, las Cataratas del Iguazú convierten instantáneamente incluso a los viajeros hastiados en fanáticos delirantes. A juzgar por la gran cantidad de visitantes, más de un millón al año, su poder de atracción no muestra signos de debilitamiento.

Describir las Cataratas del Iguazú sin superlativos efusivos es un ejercicio inútil. Con cascadas de agua hasta donde alcanza la vista, algunas masivas y poderosas, otras pequeñas y delicadas, las Cataratas del Iguazú son un shock para el sistema. Incluso la primera dama de Estados Unidos, Eleanor Roosevelt, quedó tan impresionada cuando los vio que supuestamente dijo "Pobre de Niágara".

Las Cataratas están formadas por un sistema de 275 cascadas o cataratas, con el número exacto según la temporada. Se extiende por un área de 2.7 kilómetros de ancho. La más alta de estas cascadas, llamada Garganta del Diablo, cae más de 80 metros en un abismo lechoso que crea una nube de niebla permanente. Para poner eso en perspectiva, las Cataratas del Iguazú son casi dos veces más altas que las Cataratas del Niágara y solo rivalizan con Zambia y las Cataratas Victoria de Zimbabwe, que son más altas con 108 metros. Es casi tres veces más ancho que las Cataratas del Niágara y significativamente más ancho que las Cataratas Victoria.

La cantidad de agua que sale de estas cataratas al río Iguazú es igualmente asombrosa. En promedio, fluyen alrededor de 1,500 metros cúbicos de agua por segundo. Dependiendo de la época del año, la tasa de flujo de agua puede ser de hasta 13,000 metros cúbicos por segundo, suficiente para llenar cinco albercas olímpicas, especialmente durante los meses lluviosos de noviembre a marzo. No es de extrañar entonces que el río al que desemboca el agua, así como las cascadas, se llamen Iguazú, que literalmente significa "agua grande" en la lengua indígena Guaraní.

Las Cataratas del Iguazú se convirtieron en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984 y en 2011, fueron seleccionadas como uno de los ganadores del concurso Nuevas Siete Maravillas de la Naturaleza. Está ubicado dentro de una de las pocas selvas tropicales del interior que quedan en Sudamérica, la selva atlántica, que ha sido sabiamente preservada tanto por Argentina como por Brasil. Los frondosos parques nacionales subtropicales que lo rodean están repletos de vida salvaje. Este es un refugio para más de 2,000 especies de plantas, alrededor de 400 especies de aves, 80 tipos de mamíferos e innumerables especies de insectos e invertebrados. Aquí no es raro encontrar coloridos tucanes, monos e incluso jaguares en el camino hacia las cascadas.

Para muchos visitantes, el primer vistazo a las Cataratas del Iguazú es una experiencia emotiva, pero palidece en comparación con acercarte a las cataratas.

El lado argentino ofrece esta experiencia con una ruta a pie a lo largo de una serie de paseos de aspecto rústico que acercan a los visitantes a la acción. Con alrededor de dos tercios de las cascadas ubicadas aquí, hay muchas oportunidades para intimar con las cataratas y empaparte en el proceso. La mayoría de la gente se dirige directamente a la atracción principal, que es la Garganta del Diablo. Con forma de herradura, la Garganta del Diablo es la cortina de agua más grande de todo el sistema e incluye 14 cascadas.

Es posible tomar una lancha rápida a las cataratas, pero prepárate para mojarte mucho ya que estos botes te llevan justo debajo de las cataratas. Fácilmente podrías pasar todo el día explorando este lado de las cascadas sin siquiera darte cuenta de que pasa el tiempo. Después de empaparte, el lado brasileño de las cataratas ofrece una vista más tranquila pero igualmente gratificante. Si bien no te acercas tanto a las cataratas, este lado ofrece increíbles vistas panorámicas que ayudan a profundizar en la apreciación de su grandeza.