MARPHIL TRAVEL | 18 Abril 2022
Como el segundo país más pequeño del Reino Unido (Irlanda del Norte es el más pequeño), Gales tiene un gran impacto a pesar de su tamaño compacto. Los castillos forman una parte importante de la historia de Gales, así como del paisaje. Hay más de 400 castillos en Gales, lo que lo convierte en el país con más castillos por milla cuadrada que cualquier otro país del mundo. Curiosamente, la mayoría de los castillos en Gales no son galeses, como algunos pensarían, sino más bien ingleses, ya que fueron construidos con el propósito no solo de proteger las tierras, sino también de mantener a los galeses subyugados.
Gales cayó en manos de Inglaterra después de que Dafydd (David), el último Príncipe de Gales, fuera ejecutado en 1283. Eduardo I de Inglaterra tuvo el control total de Gales después y para asegurarse de que la gente de Gales fuera fiel al gobierno inglés, ordenó la construcción de castillos, muchas de ellas enormes estructuras de piedra tan típicas de la arquitectura medieval.
El castillo de Raglan, ubicado en el sureste de Gales, es medieval y data de 1430, cuando comenzó la construcción, la cual fue encargada por Sir William ap Thomas, el Caballero Azul de Gwent. A finales del siglo XVI el castillo fue objeto de notables obras de construcción, añadiéndose una nueva techumbre de vigas de martillo. El castillo de piedra arenisca no se construyó con fines defensivos y su objetivo principal era retratar y exhibir una poderosa influencia y riqueza.
Una de sus principales características visuales son las estructuras poligonales, que hacen que este castillo sea bastante único en el paisaje general de Gales. La mayoría de los otros castillos consisten en estructuras cuadradas o redondas en lugar de la puerta de entrada de seis lados y las torres que aparecen en el Castillo de Raglan. El castillo también cuenta con un foso alrededor de la Torre Amarilla de Gwent.
Ubicado en el noroeste de Gales, el castillo de Caernarfon es una fortaleza medieval construida a fines del siglo XIII para reemplazar una estructura anterior que se encontraba allí desde el siglo XI. También es uno de los castillos galeses más reconocidos. La apariencia grandiosa y gigantesca del castillo está directamente relacionada con el hecho de que la ciudad de Caernarfon sirvió como centro administrativo del norte de Gales durante el reinado del rey Eduardo I de Inglaterra.
El castillo de Caernarfon fue asediado varias veces y después de que los Tudor llegaron al poder y la relación entre Inglaterra y Gales se volvió más estable. Estuvo descuidado hasta el siglo XIX, cuando finalmente comenzaron los trabajos de reparación. El castillo presenta varias torres poligonales, almenas, dos entradas, una desde el pueblo y otra que permite entrar sin tener que atravesar el pueblo. Desafortunadamente, el castillo nunca se terminó de la forma en que se pretendía.
Otro castillo galés que data de la época del rey Eduardo I de Inglaterra es el Castillo de Conwy, que se encuentra en la costa norte de Gales. El castillo data de finales del siglo XIII y desempeñó un papel importante en la formación de la ciudad de Conwy. El castillo también estuvo en medio de varias guerras sufriendo asedios.
Es un ejemplo impresionante de la arquitectura defensiva medieval galesa: su muralla defensiva con enormes torres redondas se reconoce al instante. El castillo no solo es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, sino que también ha sido clasificado por la organización como uno de los mejores ejemplos de arquitectura militar de ese período en Europa. El plano rectangular del castillo incluye salas internas y externas y en total ocho torres. La sala interior incluía todas las cámaras principales, mientras que la sala exterior estaba dedicada a las cocinas, los establos, la prisión y la guarnición.
El castillo de Pembroke es famoso por ser el lugar de nacimiento de Enrique VII y recientemente volvió a llamar la atención cuando los arqueólogos encontraron información aún más precisa sobre el lugar de nacimiento del primer rey Tudor. El castillo original fue construido a finales del siglo XI y fue reconstruido en piedra un siglo después, lo que lo convierte en uno de los ejemplos más impresionantes de castillos de piedra normandos del país.
El castillo de Pembroke está construido sobre la caverna de Wogan o la cueva de Wogan. Se sabe que la cueva fue utilizada por humanos desde los períodos Paleolítico y Mesolítico. En el siglo XIII, la cueva se convirtió en parte de las defensas del castillo. Las fuerzas de Oliver Cromwell atacaron el castillo en 1648 durante la Guerra Civil Inglesa y Cromwell estuvo personalmente presente durante la toma del castillo después de un asedio de siete semanas.
El castillo de Beaumaris, en el norte de Gales, es otro ejemplo notable de los castillos que se construyeron durante el reinado de Eduardo I. El castillo ubicado en la isla de Anglesey nunca se terminó debido a la falta de dinero y recursos, sin embargo, su impresionante exterior se ha mantenido a través del tiempo como un majestuoso recordatorio de la arquitectura medieval.
El castillo de Beaumaris tiene muros concéntricos perfectamente simétricos y notables torres redondas de tambores. A pesar de ser un bastión medieval con un aspecto inexpugnable, no tiene el típico aspecto amenazador que tanto caracteriza a otros muchos castillos de la época. Se asienta armoniosamente en el paisaje circundante y su precisión arquitectónica no puede pasarse por alto.
Ubicado en el noroeste del país, el castillo de Harlech se encuentra en medio de un paisaje impresionante al que solo contribuye el castillo concéntrico. El edificio de arenisca es otro de los castillos del rey Eduardo I en Gales cuyo propósito era establecer el dominio inglés. El castillo fue construido de una manera que aprovechó el paisaje natural, haciendo uso del acantilado escarpado como barrera natural contra los ataques. Por otro lado, se cortaron fosos secos en la roca para agregar un elemento defensivo.
El castillo fue sitiado durante la Guerra de las Rosas en el siglo XV y los daños causados durante ese tiempo nunca fueron reparados. Dos siglos más tarde, durante la Guerra Civil Inglesa, las partes restantes del castillo se utilizaron con fines militares y, después de otro asedio, cuando el castillo había cumplido su propósito, las fuerzas parlamentarias ordenaron su destrucción, pero estas órdenes no se cumplieron. Por suerte, partes del castillo han sobrevivido hasta los tiempos modernos.
El castillo de Bodelwyddan en el norte de Gales se remonta al siglo XV. Este castillo, a diferencia de muchos otros en Gales, nunca tuvo un propósito defensivo, ya que fue construido como una casa solariega para la familia Humphreys de Anglesey. El castillo que vemos hoy se construyó en realidad durante la década de 1830 cuando se amplió la casa anterior. Hoy el castillo se ha convertido en un hotel de lujo. Durante la Primera Guerra Mundial, el castillo albergó un ala de hospital y en la década de 1980 fue el hogar de una universidad.
Terminado en 1310, el castillo de Chirk ocupaba una posición estratégica con vistas al punto de entrada al valle de Ceiriog. Dado que se encuentra en las fronteras de Gales e Inglaterra en el norte del país, siempre tuvo un papel importante en mantener a los galeses bajo el dominio inglés. Es el único castillo de la época de Eduardo I que todavía está habitado hasta el día de hoy.
Construido originalmente como una fortaleza militar, las torres de tambor redondas características del castillo eran perfectas para los arqueros que necesitaban poder pasar por alto y defender un área amplia. Los muros de las torres tienen 5 metros de espesor lo que las hacía inexpugnables. Hoy en día, los visitantes no solo pueden admirar el impresionante castillo, sino también cinco acres de jardines vírgenes con impresionantes rosas y césped bien cuidado.
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