MARPHIL TRAVEL | 29 Julio 2022

Cuando Roma conquistó Cártago en la Tercera Guerra Púnica (149-146 a.C.), la República cambió el nombre de la región a África por Afri, una palabra que los bereberes usaban para la población local en la actual Túnez. (La palabra árabe para la región era Ifriqiya). A partir de entonces, el Imperio Romano tendría una fortaleza en el norte de África: Cártago, la capital de la provincia africana bajo Julio y Augusto César y sus sucesores. La provincia prosperó. En segundo lugar después de la ciudad de Cártago en la región, la ciudad de Thysdrus fue un importante centro de producción de aceite de oliva y la ciudad natal del emperador romano Septimius Severus, quien le otorgó el favor imperial y la ciudadanía romana parcial a sus habitantes.

En el año 238 d.C., comenzó la construcción de un anfiteatro en Thysdrus que rivalizaría con sus primos más grandes en Roma, el famoso Anfiteatro de El Jem (también conocido como El Djem). Diseñado para albergar a una enorme multitud de 35,000 personas, El Jem fue catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. Construido completamente con bloques de piedra, el enorme teatro fue diseñado teniendo como modelo al Coliseo de Roma sin ser una copia exacta de la construcción Flaviana. Su fachada comprende tres niveles de arcadas de estilo corintio o compuesto. En el interior, el monumento ha conservado la mayor parte de la infraestructura de apoyo para los asientos escalonados. La pared del podio, la arena y los pasajes subterráneos están prácticamente intactos.

Aunque la pequeña ciudad de El Jem apenas figura en los recorridos del pasado clásico, fue, en la época de la construcción del Anfiteatro, un sitio destacado de lucha por el control del Imperio. El año 238 fue particularmente tumultuoso debido a una revuelta de la población de Thysdrus (El Jem), que se opuso a las enormes cantidades de impuestos que recaudaba el procurador local del emperador Maximino. Un motín de 50,000 personas condujo a la ascensión de Gordiano I, quien gobernó durante 21 días durante el “Año de los Seis Emperadores”, cuando en solo un año, seis personas diferentes fueron proclamadas emperadores de Roma.

A partir de unos comienzos tan tensos, la enorme estructura de piedra del anfiteatro de El Jem pasó a servir como fortaleza durante las invasiones de árabes en los siglos V-VII. Mil años después de la conquista islámica, El Jem se convirtió en fortaleza durante las Revoluciones de Túnez. Siglos posteriores vieron el anfiteatro utilizado para la fabricación de salitre, almacenamiento de granos y puestos de mercado.

A pesar de cientos de años de actividad humana, en violentos levantamientos y negocios cotidianos, El Jem sigue siendo una de las ruinas romanas mejor conservadas del mundo y uno de los teatros al aire libre más grandes jamás construidos.

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